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Descripción de los distintos tipos de piedras litográficas. (fuente: Tamarind)
Las piedras litográficas tienen una estructura densa y compacta, aunque porosa. Deben manipularse con cuidado, ya que son muy duras y frágiles; cuando se rompen, lo hacen de forma limpia, con una fractura concoidea. Las piedras deben tener un grosor determinado, en función de su tamaño total, para soportar las presiones de la imprenta sin romperse.
El color de una piedra indica su dureza y calidad. Para fines litográficos, se reconocen los siguientes siete grados de color:
- Piedras azules. Son las piedras litográficas más antiguas, más compactas y más oscuras de todas. Durante su formación, estuvieron sometidas a las mayores presiones y a las más intensas infusiones de pigmentos minerales. Al ser más densas, más puras y más escasas que otros tipos, estas piedras eran muy apreciadas en el pasado para el grabado. En la actualidad, suelen ser demasiado oscuras para los dibujos de los artistas y demasiado pesadas para el uso litográfico general.
- Piedras de color gris oscuro. Estas piedras también son poco comunes; su color es algo más claro que el de las piedras azules, pero suelen ser demasiado oscuras para que el artista pueda crear gradaciones tonales con facilidad. Son piedras excelentes para el grabado, para trazos continuos y para el trabajo lineal.
- Piedras de color gris medio. Estas son las piedras más adecuadas para su uso en litografía. La gama tonal de un dibujo se aprecia con claridad. Aunque son menos duras que las de las categorías anteriores, estas piedras tienen la densidad suficiente para soportar grabados litográficos intensos sin que su superficie se vuelva más rugosa. Hoy en día, las piedras de esta calidad son escasas (sobre todo en tamaños grandes) y muy apreciadas. Permiten imprimir tiradas muy grandes con una estabilidad notable.
- Piedras de color gris claro. Estas piedras son de un gris claro y frío. Son las más jóvenes y blandas de las calizas de la categoría gris. Se encuentran en mayor cantidad que las piedras de color gris medio y pueden utilizarse con excelentes resultados en todo tipo de trabajos. En ocasiones, se encuentran fósiles marinos incrustados en piedras de este color..
- Piedras duras y amarillas. Estas piedras tienen un cálido color tostado. Son menos densas que las variedades grises, aunque siguen permitiendo realizar una gama satisfactoria de trabajos. La mayoría de las piedras de gran tamaño traídas a EE. UU. eran de esta calidad. Al ser relativamente blandas, las piedras de esta calidad no pueden soportar grabados intensos sin que se vuelva algo más rugosa su superficie. Además, la granulosidad nítida característica de las piedras grises no se puede reproducir en las piedras amarillas duras; por lo tanto, los dibujos a lápiz con tonos finos y las delicadas aguadas de tinta ejecutados sobre este tipo de piedras parecen algo menos nítidos.
- Piedras de color amarillo pálido. Estas piedras son de color más claro y aún más blandas que las de la categoría anterior. Suelen tener una densidad irregular y están compuestas por un mayor porcentaje de sílice, óxido ferroso y otras impurezas. Algunas de estas impurezas resisten más que otras la acción del ácido, lo que hace que la superficie de la piedra quede rugosa y se deterioren partes de la imagen. Las piedras amarillas blandas solo son adecuadas para los dibujos más toscos y no se recomiendan para procesos que requieran procedimientos correctivos exhaustivos. Los trabajos lineales y las transferencias autográficas se imprimen bastante bien a partir de piedras amarillas blandas..
- Piedras blancas. Son las de formación más reciente, las más blandas y las menos recomendables de todos los grados de piedra litográfica. Son de color blanco tiznoso y contienen invariablemente un alto porcentaje de impurezas. Las piedras blancas suelen ser incapaces de ofrecer resultados fiables para cualquier tipo de aplicación litográfica. Se utilizan únicamente debido a la escasez generalizada de todos los grados de piedra, y solo para los tipos de impresión más sencillos. Además del color, las piedras litográficas presentan otras características físicas que determinan su calidad y rendimiento:
- Marcas de hierro. Pueden aparecer en la superficie de la piedra en forma de bandas, cintas o vetas de color gris oscuro, gris azulado o marrón rojizo pálido. Se deben a la presencia de óxidos de hierro en distintos estados de oxidación-reducción que estaban presentes durante la formación de la piedra. Aunque a veces resultan molestas a la vista, rara vez afectan a las propiedades litográficas de la piedra.
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