Een technisch woordenboek over grafische technieken, André Béguin. NL

Biting; Bijten (etsen)

1. DEFINITIE
In de meest gangbare betekenis is ’biting’ het proces waarbij een plaat, die als drukelement wordt gebruikt, wordt aangetast door een etsende stof, teneinde de hoogte van bepaalde delen van de plaat te verminderen en zo gebieden te creëren die op verschillende manieren met inkt worden bedekt. Het verlagen van bepaalde delen van de plaat kan worden uitgevoerd met het oog op twee verschillende resultaten. Ten eerste kan het verlagen zo worden uitgevoerd dat dergelijke gebieden geen inkt vasthouden. Het tweede mogelijke resultaat is dat juist de verlaagde delen van de plaat de inkt vasthouden. In het laatste geval kunnen de verkregen verlaagde gebieden ofwel allemaal met dezelfde hoeveelheid worden verlaagd, ofwel in verschillende verhoudingen.

Het woord „bijten“ (of „etching“) wordt ook gebruikt voor de bewerking die wordt uitgevoerd op stenen of metalen platen die in de lithografie worden gebruikt, wanneer deze worden „voorbereid“ met een licht zure oplossing. Deze secundaire betekenis van het woord is enigszins misleidend, aangezien het resultaat niet echt het verlagen is van de delen die niet door de vettige basis worden beschermd. In feite bedraagt de door deze bewerking veroorzaakte verlaging ongeveer 6/1000 van een millimeter of 0,00023 inch, met andere woorden net iets meer dan de dikte van een laag drukinkt. In werkelijkheid wordt het „bijten“ in de lithografie uitgevoerd om de porositeit van het aldus behandelde oppervlak te vergroten en het te „openen“ door een onoplosbare laag te creëren. De aanwezigheid van een oplossing van Arabische gom die vervolgens op het oppervlak wordt aangebracht, zorgt voor de vorming van een colloïdale samenstelling die grote hoeveelheden water kan vasthouden.

Er moet echter op worden gewezen dat bij lithografische gravure de verdieping van de met inkt bedekte delen van de steen groter kan zijn dan hierboven vermeld, hoewel de verdieping niet meer dan 0,4 of 0,5 mm (0,0156 tot 0,0195 inch) zal bedragen. Bij lithografisch werk is het echter niet de bedoeling om verschillende niveaus te creëren, aangezien de inkt alleen door de gegraveerde delen wordt vastgehouden en een te diepe gravure bovendien kan leiden tot verstopte kleuren.
Wat „intaglo“-offset betreft, zijn de doorgaans bereikte dieptes beperkt tot 0,01 mm (0,00039 inch).
Dit artikel is geschreven vanuit een algemeen perspectief. De lezer zal merken dat ik de neiging heb gehad om de belangrijkste kenmerken van het etsen en het bijten te groeperen, in plaats van individuele details te onderzoeken; deze worden uitvoerig behandeld onder de volgende kopjes: zuur, aquatint, etsende middelen, etsen tot het koken begint, fotogravure, lithografie, etsmiddel, fotogravure, enz.

Het etsen hangt af van verschillende factoren, waarvan sommige van materiële aard zijn (bijvoorbeeld de gebruikte materialen, etsmiddelen en etsgronden), terwijl andere factoren afhangen van de omstandigheden waaronder het werk wordt uitgevoerd (methoden, etstijd, de temperatuur waarbij het wordt uitgevoerd, luchtvochtigheid, enz.). Vanwege deze verschillende factoren is het het beste om het etsproces te onderzoeken in functie van de verschillende omstandigheden die door elke factor worden bepaald.

2. VERSCHILLEN IN HET DRUKPROCES.
A. VERSCHILLEN ALS GEVOLG VAN DE GEBRUIKTE MATERIALEN. Over het algemeen wordt de keuze van de te gebruiken materialen bepaald door economische overwegingen, door het gemak waarmee het werk wordt uitgevoerd, door de gewenste kwaliteit en door de weerstand van verschillende materialen tegen het drukproces. Zo had staal vroeger de voorkeur omdat het, mits op de juiste wijze behandeld, wel 50.000 afdrukken kon opleveren; en in een tijd waarin elektrolytisch verstalen nog niet bekend was, was een dergelijk aantal afdrukken van goede kwaliteit praktisch onmogelijk op een andere manier te verkrijgen. Zoals algemeen bekend is, beginnen zelfs goed bewerkte koperplaten al vanaf 1.000 afdrukken tekenen van slijtage te vertonen en kunnen ze doorgaans niet voor meer dan 2.000 of 3.000 afdrukken worden gebruikt.
Het is echter mogelijk dat een graficus voor een bepaald metaal kiest omdat dat specifieke metaal hem het meest geschikt lijkt om te etsen of de beste resultaten oplevert. Dit zijn de redenen waarom koper zo’n goede en welverdiende reputatie geniet voor diepdrukwerk (zowel etsen als fotogravure). De processen van electrolytisch verstalen en electrolytisch verchromen die op koperplaten worden uitgevoerd, versterken de inherente kwaliteiten van koper nog verder.

Wat daarentegen de hoogdruk betreft (een proces waarbij de slijtage van de plaat tot een minimum wordt beperkt), wordt deze vaak uitgevoerd op zinkplaten die zeer snel kunnen worden geëtst.
Het is dus aan de graficus om, bij de afweging van de factoren die zijn keuze bepalen, te voorzien welke factoren de voorkeur voor het ene metaal boven het andere bepalen, afhankelijk van het etsproces dat hij zal gebruiken.
Er kan ook op worden gewezen dat er, ondanks de bovengenoemde overwegingen, verschillende pogingen zijn ondernomen om verschillende metalen op dezelfde plaat te gebruiken. In een proces dat in 1863 door Vial werd uitgevonden, wordt de tekening op een zinkplaat aangebracht met behulp van een inkt die verzadigd is met kopersulfaat. Wanneer dit type plaat wordt geëtst (met een zwakke oplossing van salpeterzuur), wordt alleen het zink etsend beïnvloed, waardoor de tekening hoger komt te liggen dan de rest van de plaat. Er bestaan nog andere soortgelijke methoden waarbij verschillende metalen worden gebruikt; zo kunnen kunstenaars inkt op basis van kwik gebruiken op koperplaten of inkt op basis van goud om op zilverplaten te tekenen, om uiteindelijk zowel diepdruk- als reliëfplaten te verkrijgen.

B. VERSCHILLEN ALS GEVOLG VAN DE GEBRUIKTE ETSMIDDELEN. We hebben in diverse artikelen (over etsmiddelen, etsmiddelen en artikelen gewijd aan verschillende technieken zoals aquatint, ets, fotogravure, enz.) al gezien hoe belangrijk het is om het juiste etsmiddel te kiezen, zowel wat betreft de samenstelling als de concentratie ervan. Het aanbod aan etsmiddelen is namelijk zo groot dat de graficus kan kiezen uit een grote verscheidenheid aan etsmogelijkheden, vooral wanneer het te etsen materiaal een metaal is. Hij kan ervoor kiezen om snel of langzaam, oppervlakkig of diep te bijten, enzovoort. Men zou kunnen zeggen dat er een chemie van etsmiddelen bestaat die een zekere kennis en een zekere mate van persoonlijke ervaring vereist, aangezien het bijten uiteindelijk moet voldoen aan de persoonlijke behoeften van de kunstenaar. Het is geen goed idee om te veel tijd te verspillen aan het experimenteren met zeer ingewikkelde formules, maar aan de andere kant doet de kunstenaar er goed aan op zoek te gaan naar het etsmiddel dat het best geschikt is voor de resultaten die hij wenst.

De zoektocht naar een specifiek etsmiddel heeft geleid tot een verscheidenheid aan etsmiddelen, waarvan de belangrijkste worden besproken onder het kopje „etsmiddelen“. Om aan te geven welk type etsmiddel werd gebruikt, noemden Franse etsers uit de 19e eeuw hun prent een ‘fluorographie’ als deze was gemaakt met hydrofluorosiliciumzuur, of een ‘chlorohydrographie’ als deze was gemaakt met zoutzuur. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, bedachten sommige etsers zelfs methoden om platen meerdere keren te etsen, waarbij telkens een ander zuur werd gebruikt. De fijnere delen werden eerst bijgetrokken met een geconcentreerde oplossing van wijnsteenzuur.

 De tweede stap bestond er vervolgens in de met wijnsteenzuur bijgetrokken delen af te dekken en de plaat te etsen met azijnzuur, gevolgd door zoutzuur, salpeterzuur en ten slotte af te werken met aqua regia (salpeterzuur + zoutzuur) om de zwarte delen te etsen. Dit soort etsproces resulteerde in prenten die „isographie“ werden genoemd .
Door de verschillen in concentratie van het etsmiddel kan de kunstenaar de plaat tot de door hem gewenste diepte bijten. Laten we in dit verband het algemene principe in herinnering brengen dat luidt:

hoge concentraties = snelle maar oppervlakkige etsing
lage concentraties = langzame maar diepe etsing


IJzerperchloride volgt deze regel echter niet, omdat het bij zeer hoge concentraties een zeer stroperig etsmiddel is. Vanwege zijn consistentie kan sterk geconcentreerd ijzerperchloride niet snel etsen.
Door te variëren met verschillende concentraties (en verschillende etslaagjes) verkrijgt een kunstenaar de diverse oppervlakkige en diepe etsingen die hij nodig heeft [* etsen tot het koken begint, etsen, fotogravure].

De keuze voor een etsmiddel kan ook worden bepaald door meer praktische redenen. Sommige mensen kunnen bijvoorbeeld de giftige dampen van salpeterzuur niet verdragen en geven daarom de voorkeur aan ijzerperchloride, dat een goed alternatief is.

C. VERSCHILLEN ALS GEVOLG VAN DE AFGEDEKTE GEBIEDEN.

Afgedekte gebieden zijn de delen van de plaat die worden beschermd door een etsgrond, een afdekvernis of een andere min of meer zuurbestendige substantie. Men kan stellen dat er twee verschillende soorten afgedekte gebieden zijn. De eerste daarvan kan worden beschouwd als een discontinue afdekking, in die zin dat deze het plaatoppervlak niet gelijkmatig bedekt, maar slechts de gebieden die tegen het etsmiddel moeten worden beschermd. Het tweede type afdekking kan als een continue afdekking worden aangeduid, in die zin dat deze de plaat volledig bedekt, ook al is deze op verschillende plaatsen doorlaatbaar voor het etsmiddel. Een voorbeeld van dit tweede type afdekking is een gelatinelaag die, wanneer deze aan licht wordt blootgesteld, doorlaatbaar of ondoorlaatbaar wordt, afhankelijk van de positieve en negatieve gebieden [* fotografische processen]. De keuze van de te gebruiken etsgronden moet worden gemaakt op basis van de uit te voeren ets en op basis van de lijnen die vóór of na het bijten zijn aangebracht. Er zijn veel etsgronden beschikbaar en elk daarvan dient een specifiek doel: een vast etsgrond dat met een inktttampon wordt aangebracht, blijkt veel sterker te zijn en gaat langer mee dan een vloeibaar etsgrond. Anderzijds is een vloeibaar etsgrond onmisbaar bij het afdekken van de lijnen zodra deze voltooid zijn.

Acrylverf beschermt de plaat goed, maar kan alleen worden gebruikt met een milde etsmiddel [*aquatint]. De inkt die bij het afdekken wordt gebruikt, is bijzonder vloeibaar en kan daardoor langs de helling* van de reeds geëtste lijnen worden geleid [*inkt, fotogravure]. Ook verschillende soorten gommen en harsen kunnen worden gebruikt om de plaat te gronden en bovendien de gebruikte inkt en vernissen te versterken [*lithografie]. Het gevaar van onderbroken etsgronden is dat, doordat het etsproces de neiging heeft zich oppervlakkig en zijdelings uit te breiden, de randen van de etsgrond beschadigd kunnen raken en er een crevé of doorbraak* kan ontstaan. Er is sprake van een crevé of doorbraak wanneer afzonderlijke lijnen, gescheiden door een dunne lijn van etsgrond, onder invloed van een etsmiddel samensmelten. Een ander probleem waarvoor men moet oppassen, is de aantasting van de helling* en de rand van de etsgrond. De oplossing voor een dergelijk risico is een reeks langzame en afzonderlijke etsbeurten, afgestemd op de te etsen lijnen (zie paragrafen A, D, E en F van dit artikel voor meer details). Indien een kunstenaar dat wenst, kan hij verschillen in de onderbrekingen van de etsgronden verkrijgen door ofwel reeds bijteneetse gebieden af te dekken, ofwel door etsgronden te gebruiken die in verschillende mate doorlaatbaar zijn. Acrylverf kan bijvoorbeeld tot op zekere hoogte worden doordrongen door een sterk etsmiddel, maar wanneer deze verf met een etsgrond wordt bedekt, wordt ze volledig zuurbestendig. Men kan dus spelen met de relatieve porositeit van verschillende combinaties van zuurbestendige etsgronden. Het viltstiftproces* is een ander voorbeeld van relatieve porositeit, aangezien de inkt die in viltstiften wordt gebruikt, het binnendringen van het etsmiddel verhindert, afhankelijk van het aantal aangebrachte lagen. De meeste inktsoorten en lithografische krijtjes kunnen met hetzelfde effect worden gebruikt. Doorlopend afgedekte etsgronden verschillen in die zin dat er twee afzonderlijke verschijnselen tegelijkertijd aan het werk zijn, met name in het geval van gelatinelagen. Vochtigheid doet gelatine zwellen in verhouding tot de blootstelling aan water, en daarom zal de zuurgraad van een etsmiddel werken in overeenstemming met het watergehalte ervan. Het unieke karakter van fotogravure-etsen is te danken aan het ingewikkelde spel met een etsmiddel waarvan het watergehalte wordt verhoogd of verlaagd, terwijl tegelijkertijd de zuurgraad van het etsmiddel wordt gemanipuleerd [*aquatint, fotogravure, fotografische processen]. 

D. VERSCHILLEN ALS GEVOLG VAN MECHANISCHE ASPECTEN. Het etsen van een niet-doorlopende etsgrond kan alleen resulteren in een plaat voor een afdruk. Er zijn echter twee basisprincipes die van elkaar moeten worden onderscheiden. Ten eerste kan het etsen plaatsvinden op een plaat die selectief bestand is gemaakt tegen het etsmiddel door middel van een vetpotlood of een penseelstreek met verf, inkt, vernis, enz. Het tweede type is dat waarbij de plaat eerst met een etsgrond wordt bedekt en vervolgens wordt getekend of bewerkt. In het eerste geval zullen alleen de beschermde delen de inwerking van het etsmiddel weerstaan (weliswaar in meer of mindere mate). In het tweede geval is de plaat beschermd, behalve op de plaatsen waar deze is bewerkt, hetzij door de etsgrond door te steken, hetzij door zelfs de plaat zelf te bewerken (nadat de etsgrond is doorbroken).

Er kan een verscheidenheid aan lijnen worden bereikt, zelfs als slechts één gereedschap wordt gebruikt, mits de plaat aan meerdere etsbeurten wordt blootgesteld. Aan de andere kant is het, als verschillende gereedschappen worden gebruikt (van de fijnste punt die slechts krassen in de etsgrond maakt, tot de grootste graveerpen die rechtstreeks in de plaat snijdt), mogelijk om een grote verscheidenheid aan verschillende lijnen te creëren, zelfs als er slechts één etsbeurt wordt uitgevoerd. Deze laatste methode is een combinatie van droge naald en kopergravure die bij het etsen wordt toegepast.

E. VERSCHILLEN ALS GEVOLG VAN DE ETSMETHODEN. De verschillende methoden die worden toegepast bij het etsen van de plaat worden gekozen op basis van het al dan niet gemak waarmee een bepaald metaal kan worden geëtst, de beschikbare ruimte in het atelier, hygiënische overwegingen, enzovoort. Ze worden ook gekozen in functie van de verschillende gewenste resultaten.
Wat de ruimte betreft, kan worden opgemerkt dat etsen door onderdompeling over het algemeen meer ruimte en apparatuur vereist dan etsen door het afdammen van de plaat of volgens de „badigeon“-methode. Voor het etsen door onderdompeling is namelijk een bak of schaal nodig die groter is dan de te etsen plaat, evenals een grotere hoeveelheid etsmiddel dan nodig is bij het „afdammen“ met was.

In het geval van de „badigeon“-methode, die tevens de eenvoudigste van allemaal is, is de enige benodigde uitrusting een stokje met wat katoen aan het uiteinde. Er moet echter worden opgemerkt dat de resultaten van deze variant van het „feathering“-systeem niet erg gelijkmatig zijn en dat deze methode daarom doorgaans alleen voor aanvullend bijten wordt gebruikt. In de 19e eeuw werd dit systeem gebruikt voor het bijten van fotogravureplaten* met een greinstructuur van kleine afmetingen.

Wat het afdammingsproces met was betreft, staat het de graveur niet toe de plaat heen en weer te schudden om de door het etsen gevormde luchtbellen te verwijderen (wat essentieel is wanneer de gebruikte etsgrond kwetsbaar is). Bovendien kan dit proces alleen worden gebruikt voor het etsen van kleine of middelgrote platen.
Een oude methode, die de ‘pourinq’-methode genoemd zou kunnen worden, bestond erin de plaat op een soort standaard te plaatsen en vervolgens het etsmiddel vanuit een kan rechtstreeks op de plaat te gieten. Deze methode had zowel bepaalde voordelen als enkele nadelen. Er komen namelijk veel dampen vrij bij deze methode, wat een nadeel is als deze giftig zijn. Anderzijds is bij een dergelijke methode een lange etstijd nodig, wat bepaalde voordelen kan bieden.

Wat de resultaten van het etsen betreft, moet men onderscheid maken tussen vlaketsen (waarbij meerdere etsbeurten nodig zijn en dat met verschillende etsmiddelen kan worden uitgevoerd, maar waarbij de etsgrond niet wordt aangeraakt) en etsingen die ‘afgedekt’ of ‘heretsen’ genoemd kunnen worden (gekenmerkt door afdekprocedures).
Bijten maakt veel nuances mogelijk, maar vereist ook veel handwerk. In ieder geval is deze vorm van bijten bijna onmisbaar en bij methoden zoals de gillotype* wordt bijten systematisch toegepast.
Tijdens het aangetast worden van het metaal kan het na korte tijd bedekt raken met belletjes, vooral bij gebruik van bepaalde etsmiddelen (zoals salpeterzuur). Deze belletjes belemmeren het verdere aangetast worden en moeten daarom worden verwijderd als men wil dat het aangetast worden continu en gelijkmatig verloopt.

Dit kan worden gedaan met een duivenpootje, een borstel, enz. Het wordt echter niet altijd aanbevolen, vooral wanneer de etsgrond kwetsbaar is. Betere resultaten kunnen worden verkregen door het etsmiddel heen en weer te schommelen. Dit kan worden gedaan door een krijtstift onder de etspan te plaatsen en deze als een soort draaipunt te gebruiken. De heen-en-weer schommelende beweging kan echter niet worden toegepast wanneer het etsen op de „damming“-wijze gebeurt. Bij fotogravurewerk zijn er mechanisch oscillerende vaten die resultaten opleveren die identiek zijn aan de hierboven beschreven, meer ambachtelijke methode.

De aandacht van de lezer moet worden gevestigd op de verschillende posities die de plaat kan innemen bij het etsen. De meest gebruikelijke horizontale positie is niet de beste. De beste positie voor het etsen is eigenlijk die waarbij de plaat horizontaal ligt, maar de afbeeldingszijde naar beneden is gericht. Een dergelijke positie is echter niet erg praktisch. Een tussenpositie, waarbij de plaat schuin ligt, is niet al te moeilijk in te stellen en biedt bepaalde voordelen. Bij de hierboven genoemde gietmethode werd inderdaad gebruikgemaakt van een dergelijke positie. Door de schuine stand werden de geëtste metaaldeeltjes weggespoeld, terwijl tegelijkertijd het gebruikte etsmiddel werd verwijderd.
Er bestaat nog een andere etsmethode die soms in de vakliteratuur wordt beschreven. Deze methode bestaat erin een plaat te bijten onmiddellijk nadat deze met water is bevochtigd.

Ik heb de lezer alleen maar eraan herinnerd dat een dergelijke methode bestaat, maar zal deze niet nader beschrijven, aangezien zij mij geen gecontroleerd bijten lijkt toe te laten.
Ten slotte is er de galvanische* (elektrolytische) bijtmethode, die uiterst gelijkmatig is. Deze methode is zeer delicaat en vereist een zekere hoeveelheid apparatuur [galvanische processen (2, B)]


F. VERSCHILLEN ALS GEVOLG VAN BIJTOMSTANDIGHEDEN. De omstandigheden die van invloed zijn op het bijten zijn de voor het bijten toegestane tijd, de temperatuur waarbij het plaatsvindt en de luchtvochtigheid. De laatste twee omstandigheden of factoren zijn alleen belangrijk in die zin dat ze het bijten bevorderen, maar de resultaten niet wezenlijk beïnvloeden. De juiste temperatuur voor het bijten ligt rond de 20 °C (68 °F); 22 °C is aanvaardbaar (71-72 °F). De temperatuur van het etsmiddel mag nooit onder de 18 °C (64 °F) komen. Wat de luchtvochtigheid betreft, dient deze rond de 60% te liggen voor de beste resultaten.
De duur van het etsen is van cruciaal belang en men kan zelfs stellen dat de kwaliteit van de resultaten van deze variabele afhangt. Maar hoewel de tijd een bepalende factor is, en hoe paradoxaal het ook mag lijken, vereist voorzichtigheid dat er slechts bij benadering cijfers worden gegeven voor de tijd dat de plaat moet worden geëtst. De tijd die de plaat in het etsbad doorbrengt, hangt namelijk niet alleen af van de kwaliteit van het etsmiddel (sterkte, versheid, warmte, enz.), maar ook van het materiaal dat wordt aangetast, de positie ervan, de beweging van het etsbad, de grootte van de bak waarin de bewerking plaatsvindt, het weer (onweersbuien zorgen ervoor dat etsmiddelen grillig reageren), enz.

De etstijd kan variëren van slechts enkele seconden tot enkele uren, afhankelijk van de concentratie van het gebruikte etsmiddel. Een kunstenaar moet ook rekening houden met de weerstand van de gebruikte etsgrond en de dikte van de lijnen die worden geëtst. De lezer vindt enkele aanwijzingen over de tijd die gewoonlijk nodig is voor verschillende soorten etsen in de artikelen over aquatint, etsen en etsmiddelen. Men moet echter in gedachten houden dat de voorgestelde tijden als schattingen moeten worden beschouwd en dat alleen een zekere mate van ervaring op dit gebied de nodige praktische kennis zal opleveren. Nu ik de beperkingen van elke schatting van de etstijd heb aangegeven, kan ik verder zeggen dat bij gebruik van de meer algemeen bekende etsmiddelen een etstijd van vijf tot tien minuten (in één bad) over het algemeen resulteert in vrij donkere druklijnen. De algemene regel is dat hoe krachtiger een etsmiddel is, hoe korter de etstijd moet zijn, vooral als de lijnen dun moeten zijn.
Natuurlijk speelt de tijd een nog grotere rol als het etsen door onderdompeling gebeurt en vooral als een reeks verschillende etsmiddelen wordt gebruikt. Het volgende voorbeeld van etstijd is berekend op basis van een 20° Baumé-oplossing van salpeterzuur:

1e etsbeurt: de hele plaat 1 minuut
2e etsbeurt: na het afdekken van de fijnste lijnen 4 minuten
3e etsbeurt na het afdekken van de fijnere lijnen 4 minuten
4e etsbeurt: na het afdekken van de middelgrote lijnen 4 minuten
5e etsbeurt: na het afdekken van de dikkere lijnen 4 minuten

Uiteindelijk zullen de donkerste lijnen 17 minuten lang zijn geëtst.
Het is ook mogelijk om het etsen te versnellen en de tijd te verkorten door een sterkere etsmiddeloplossing toe te voegen, die zelfs op bepaalde delen van de plaat kan worden gegoten.

3. HET ETSPROCES.
A. VOOR HET ETSEN. Het etsen van de plaat is ongetwijfeld een van de meest delicate handelingen in de grafische kunst. Hoewel het voor de kunstenaar zelf misschien niet fysiek gevaarlijk is, is het zeker gevaarlijk voor de plaat. Een mislukt etsproces is vaak het teken van een mislukte ets, maar er moet aan worden toegevoegd dat een mislukking zowel te wijten kan zijn aan overmatig bijten als aan onvoldoende bijten. Als er te veel is geëtst, zal het namelijk vrij moeilijk zijn om een dergelijke fout te corrigeren. Wanneer het etsen onvoldoende is, merkt de kunstenaar dit misschien pas op als hij de etsgrond van de hele plaat heeft verwijderd (een hoekje is vaak al voldoende). In zo’n geval is het resultaat een lichte of „blonde“ etsing, wat betekent dat de plaat slechts licht geëtst zal zijn en zelfs als deze opnieuw wordt geëtst, zal dit resulteren in een gekunsteld beeld, aangezien de spontaniteit verloren is gegaan die doorgaans kenmerkend is voor de beste prenten. In de meeste gevallen zal blijken dat het het beste is om een aangetaste plaat op te geven en opnieuw te beginnen met een schone plaat. Met andere woorden: de kunstenaar kan nauwelijks voorzichtig genoeg zijn bij het etsen van de plaat.
Om het etsen onder de beste omstandigheden te laten verlopen, moet de kunstenaar voldoende ruimte hebben om te werken, zodat zijn bewegingen niet worden belemmerd.

Allereerst is het essentieel om over voldoende licht te beschikken om het etsproces tijdens het etsen te kunnen controleren. De etsbak moet altijd groter zijn dan de plaat, zodat de deeltjes van het reeds aangetaste metaal goed in het etsmiddel kunnen worden verspreid. De randen van de bak moeten hoog genoeg zijn, zodat men tijdens het etsen desgewenst een schommelende beweging kan maken. Om de schommelende beweging te vergemakkelijken, plaatst men een staafje of potlood onder het midden van de bak. Het etsmiddel kan vervolgens op de plaat worden gegoten die al in de bak ligt. Het etsmiddel moet net tot aan het niveau van de plaat reiken terwijl deze in de bak ligt, zodat de heen-en-weer schommelende beweging een golf van etsmiddel creëert die zowel de plaat bijt als het gebruikte etsmiddel van de vorige golf verwijdert. Indien de kunstenaar dat verkiest, kan hij de luchtbellen wegborstelen met een veer of een penseel met lange synthetische haren. Als deze tweede methode wordt toegepast (wat alleen mogelijk is bij een resistente etsgrond), kan de hoeveelheid etsmiddel worden verhoogd, zodat dit langzamer wordt verbruikt. In ieder geval is een stilstaande etstechniek sterk af te raden bij donkergekleurde etsmiddelen, vooral bij het gebruik van ijzerperchloride, aangezien het onmogelijk is om het bijten te volgen terwijl dit vordert.
De etspan moet zo dicht mogelijk bij een gootsteen met afvoer en stromend water staan. De reden hiervoor is dat het etsen op het juiste moment moet worden gestopt. Om het etsen onmiddellijk te stoppen, verdient stromend water de voorkeur boven een waterbak, hoe groot die ook mag zijn. In feite moet er geruime tijd een waterstraal (verspreid maar vrij krachtig) op de plaat worden gericht, aangezien dit de enige bevredigende manier is om het etsmiddel van de plaat af te spoelen. De werkruimte of het atelier moet goed verwarmd zijn, maar niet droog.
Etsmiddelen moeten worden aangemaakt voordat ze worden gebruikt [* etsende etsmiddelen en etsmiddelen]. De concentratie van elke oplossing moet duidelijk op elke verpakking worden vermeld om fouten te voorkomen en om sneller te kunnen werken. Een andere vereiste is dat de werkruimte goed wordt geventileerd, vooral wanneer giftige etsmiddelen worden gebruikt. Nu we het er toch over hebben: het inademen van de giftige dampen is niet altijd onaangenaam. Anderzijds mag men niet vergeten dat een negatieve reactie op hoge concentraties van een etsmiddel altijd kan worden vermeden door over te schakelen op meer verdunde oplossingen of zelfs op niet-giftige etsmiddelen zoals ijzerperchloride. Om ervoor te zorgen dat een metalen plaat goed wordt geëtst, moet deze goed worden gereinigd door schrobben* (zie het artikel over deze handeling). Het is vrij eenvoudig om zelf te bewijzen dat etsen zonder reiniging door schrobben niet werkt. Wrijf gewoon met een vuile vinger over een deel van een schone plaat, maak de plek schoon met speeksel en bijt vervolgens de hele plaat om het resultaat te zien.

B. TIJDENS HET ETSEN. In de grafische kunst bestaan er vier verschillende technieken waarbij gebruik wordt gemaakt van een etsproces, maar hier zullen we ons beperken tot de techniek van het etsen. Voor meer informatie over de andere drie technieken kan de lezer zich verdiepen in fotogravure, lithografie (voor etsen met een zure oplossing op steen) en fotogravure. De lezer kan ook aquatint, crayon-techniek en etsen raadplegen voor meer details.
Voordat er met het bijten wordt begonnen, is het essentieel dat de achterkant en zijkanten van de plaat goed zijn beschermd met een afdekvernis [* de randen afdekken]. Welke etsmethode ook wordt gebruikt (gieten, onderdompelen, enz.), het doel is een zo groot mogelijke gelijkmatigheid in het bijten (tenzij, uiteraard, bepaalde delen van de plaat afzonderlijk moeten worden geëtst)

 In ieder geval moet het etsmiddel, als een gelijkmatige etsing gewenst is, vrij homogeen zijn, zodat alle delen van de plaat gelijkmatig worden aangetast. Etsen volgens de „badigeon“-methode levert het minst bevredigende resultaat op wat betreft gelijkmatigheid. Wat de gietmethode betreft, moet men eraan denken de plaat om te draaien om te compenseren voor het feit dat het bovenste deel altijd minder wordt aangetast dan het onderste, doordat het etsmiddel zich rond de onderkant ophoopt.
Het etsen moet altijd resoluut worden aangevangen en als een plaat in het etsmiddel wordt geplaatst, moet deze onmiddellijk worden ondergedompeld. Als het etsmiddel op de plaat moet worden gegoten, mag men niet aarzelen. Het gieten van het etsmiddel moet gebeuren terwijl de plaat onder een scherpe hoek staat, zodat het etsmiddel goed stroomt en er geen plassen ontstaan.

Na een bepaalde tijd – die lang of kort kan zijn, afhankelijk van de sterkte van het etsmiddel – zal de plaat zwart worden en bedekt raken met belletjes. Dit is het teken dat de plaat en de te etsen lijnen moeten worden schoongemaakt, hetzij door het etsbad te schudden, hetzij door de plaat zelf af te borstelen.
Het is vrij moeilijk in te schatten hoe lang het etsen moet duren. Enkele tekenen die aangeven wanneer het etsen voltooid is, zijn wanneer het plaatoppervlak begint te borrelen of wanneer de etsgrond begint los te komen (vooral langs de randen). Met ervaring zal de etser zelf leren wanneer het etsen als voltooid kan worden beschouwd. Beginners moeten in ieder geval zeer voorzichtig zijn bij het uitvoeren van hun eerste etsbeurten. Om de etsdiepte te beoordelen, maakt u een klein stukje van de etsgrond vrij in een hoek van de plaat en meet u vervolgens de diepte met uw vingernagel of met een lijntester.
Wat correcties en heretsingen betreft, kan de lezer het artikel over etsen raadplegen..

C. NA HET ETSEN. Nu hoeft alleen nog maar de plaat voor het drukken te worden voorbereid. De eerste stap is het verwijderen van de etsgrond die de plaat bedekt door hem te reinigen door schrobben met wat terpentijnolie [*].
Stalen platen moeten ook worden gereinigd met een borstel en een fijn poeder van kaliumcarbonaat, gemengd met een beetje water. Dit mengsel en het borstelen lossen het bezinksel op dat zich in de geëtste lijnen heeft opgehoopt (carbide en ijzeroxide). Deze reiniging kan ook worden uitgevoerd met een mengsel bestaande uit negen delen water, gemengd tot een oplossing van twee delen salpeterzuur en drie delen zoutzuur. Sluit deze eerste reiniging af door de plaat met water en alcohol af te spoelen en vervolgens te drogen. Wanneer een plaat niet in gebruik is, moet deze altijd worden beschermd, vooral als het een stalen plaat betreft. Vroeger werden platen, nadat ze licht waren verwarmd, met talg ingewreven, maar het is eenvoudiger om de plaat te bedekken met wat asfalt, verdund met terpentijnolie (asfalt kan ook worden verdund met benzine, wat een nog snellere methode is). Een andere methode, die wordt toegepast bij stalen platen die langdurig worden bewaard, is het bedekken van de plaat met een laagje Arabische gom.
De etsmiddelen die voor het bijten zijn gebruikt, kunnen worden teruggewonnen, gefilterd en, indien nodig, versterkt, aangezien hun kracht door het bijtproces zal zijn aangetast. Het opslaan van etsmiddelen vereist een aantal voorzorgsmaatregelen. Etsmiddelen worden vaak aangetast door licht en kunnen daarom het beste in donkere glazen verpakkingen worden bewaard. Bovendien zijn etsmiddelen gevoelig voor hoge temperaturen. Nu we het hier toch over hebben: de lezer dient er rekening mee te houden dat het geen goed idee is om grote hoeveelheden sterke zuren op te slaan, met name zuren die kunnen ontploffen. [etsmiddelen].