Aquarel verf is semi-transparant. Daarom is de keuze van het papier belangrijk. De helderheid en de struktuur zijn net zo belangrijk als de keuze van de pigmenten. Papier dat het meest bruikbaar is voor deze techniek ken het "wassen van een aquarel" zonder probleem verdragen.
Het belangrijkste van aquarelpapier van hoge kwaliteit is de verlijming - het onzichtbare materiaal in het proces van papiermaken, waarbij het papier beter bestand wordt tegen water. Door deze verlijming is het uitwassen van verf mogelijk en het opnieuw bewerken van gedeeltes. Dit is essentieel voor aquarelpapier. De zware verlijming voorkomt ook dat de papiervezels gaan knikken.
Er zijn verschillende oppervlakken van aquarelpapier, maar de meeste papieren worden ingedeeld als "Hot Pressed" (HP) met een glad oppervlak, hetgeen perfect is voor fijne gedetailleerde afbeeldingen; "Cold Pressed" (CP) met iets meer structuur in het oppervlak en Rough (R) , ruw, met een ruwer oppervlak.